Но я вижу себя не хуже, чем всегда.
– Конечно, – пустился в объяснения Вудли, стараясь не смотреть на рыцаря. – Ты видишь, а больше никто не видит. Так действует заклинание мандрагоры.
– О! Ну ладно. Теперь сделай невидимым себя.
– Возиться лень, – небрежно отмахнулся Вудли. – Да и неспортивно как-то… Какой тогда интерес драться с чудовищем? Если станет туго, я что-нибудь наколдую, но, думаю, обойдусь и мечом. Ага, я смотрю, вот и Качающаяся скала.
Высоко над ними волны озера раскачивали огромный камень на вершине утеса. Вудли заметил в нескольких ярдах от него небольшую пещеру и остановился.
Встал и сэр Богарт, который явно занервничал:
– Я дальше не пойду.
– Ладно, – сказал Вудли пересохшими губами. – Подожди меня здесь. Вернусь через минуту. Кстати, ты не одолжишь мне свой панцирь?
– Нет.
– Я так и думал. Ладно… adios[52].
Вудли еще с минуту постоял, глядя на темный зев пещеры, но пути назад не было. Оставалось надеяться, что уловка сработает. Нурмала уверяла, что сок корня мандрагоры притягивает ундин…
Он оставил опирающегося на свой меч сэра Богарта и смело вошел в тень Качающейся скалы. Дальше дно под ногами резко уходило вниз, и он стал двигаться более осторожно. Смотреть здесь, общем-то, было не на что. Под скалой было слишком темно.
Затем Вудли заметил какое-то движение в зеленоватом сумраке. Огромный волосяной шар, проплывавший мимо, замер на мгновение, потом с поразительной точностью двинулся прямо на Вудли. Это была ундина.
Длиной футов пятнадцать, похожая на раздутую подводную лодку, она плыла в облаке тончайших волосков – ближе к кончикам они сужались настолько, что становились почти невидимыми. Из-за этого невозможно было различить, где кончаются щупальца, и очертания твари казались расплывчатыми. Плыла она, шевеля волосками, как ресничная инфузория, причем двигалась гораздо быстрее, чем ожидал Вудли. Не успел он и оглянуться, как ундина подплыла к нему почти вплотную. Один волосок коснулся его щеки и обжег, как оголенный провод, по которому пропущен сверхсильный электрический ток.
Вудли машинально выхватил меч, но здравомыслие не позволило пустить его в дело. Сталь не могла нанести этой твари ни малейшего вреда. Кроме того, у Вудли был более безопасный план. Если еще не слишком поздно…
Он повернулся и со всех ног бросился бежать вокруг Качающейся скалы. Сэр Богарт по-прежнему стоял там, где они расстались, но, увидев Вудли, тоже повернулся и побежал, напрочь забыв о своей «невидимости».
Зев пещеры был широким, как улыбка добряка, и Вудли нырнул в него головой вперед. Очутившись в пещере, он несколько раз перевернулся и выронил меч. Когда ему все-таки удалось остановиться, он торопливо обернулся и посмотрел, что происходит. Погонится ли ундина за ним? Или почует сок мандрагоры, которым благоухает сэр Богарт?
Облако извивающихся волосков шло по следу. Ундина летела за рыцарем, словно самонаводящаяся торпеда.
Вудли глубоко вздохнул. Подобрав меч, он вернулся к устью пещеры и стал ждать развязки. Ундина уже догнала сэра Богарта. Ее смертоносные волоски, конечно, не могли причинить вреда защищенному волшебным доспехом рыцарю. Но оказаться в объятиях ундины наверняка было неприятно…
Сверкнул меч – сэр Богарт вынужден был вступить в схватку. Вудли усмехнулся. Он надеялся, что ундина не продержится долго, а то он уже проголодался, но на ужин можно будет отправиться лишь тогда, когда… он пройдет испытание феи Морганы.
Из задумчивости его вывели крики Богарта:
– Ты обманул меня! Мошенник и плут! Я разрублю тебя от макушки до задницы! Ты сделал меня своим орудием…
– Эй, погоди! – попытался остановить его Вудли, ловко уклоняясь от ударов.
Он по-прежнему держал в руке меч, и, когда Богарт снова атаковал, Вудли машинально парировал удар. Ундина, как он успел заметить, валялась мертвая футах в двадцати ниже по склону. К ней уже подплывали стайки мелких рыб.
– Трусливый пес!
– Да подожди ты! Что скажет Вивиана, если мой труп найдут с отрубленной головой? Что скажет Моргана?
Его слова отрезвили сэра Богарта. Рыцарь замер как был, с занесенным для удара мечом, и только его рыжие усы шевелились от ярости. Его лицо стало свекольно-красным. Однако нападать он перестал.
Вудли опустил свой меч и быстро заговорил:
– Не забудь, я слышал, как Вивиана говорила, что натравит на тебя Моргану. Я помню, как ты испугался. Вивиана хочет, чтобы я остался в живых, и если она узнает, что ты убил меня, – а она обязательно узнает…
– Ты колдун! – прорычал сэр Богарт. – Чертов колдун!
Но на его щеках уже появились предательские бледные пятна.
Вудли убрал свой меч в ножны:
– Да что ты так разволновался? Ты ведь не пострадал, верно? У тебя же есть волшебный панцирь. А теперь посмотри на меня! – Он провел указательным пальцем по багровому рубцу, который шел от виска к подбородку. – Ундина отметила меня, а на тебе – ни царапины.
– Ты обманул меня, сделал своим орудием, – угрюмо повторил Богарт.
Вудли взял рыцаря под руку:
– Забудь об этом. Мы можем пригодиться друг другу, если ты подыграешь мне, а я – тебе. Если ты не станешь… Видишь ли, Вивиана ко мне прислушивается. Хочешь, чтобы я кое-что шепнул ей на ушко?
– Ты сущий дьявол, – проворчал рыцарь, но он был побежден и прекрасно понимал это. – Я оставлю тебя в живых. Но за это ты защитишь меня от Морганы. – Он оживился. – Да! Скажи Вивиане, что я друг тебе. Тогда…
Вудли усмехнулся:
– А если я скажу ей, что ты столкнул меня во двор к Дрэдану?
– Но, монсеньор! – Богарт схватил его за плечи. – Нет! Я этого не делал! Ты не сможешь доказать, что это был я…
– Хотя это был ты, верно? Вивиана поверит мне, а не тебе. Но успокойся. Я ничего не скажу. Если ты, в свою очередь, кое о чем не забудешь.
Богарт облизал губы:
– О чем именно?
– О том, что ундину убил я.
– Три тысячи чертей! Впрочем, у меня нет выбора. Если я не соглашусь, ты используешь свое влияние на Вивиану. Она весьма своенравна, а Моргана часто просила ее… – Рыцарь проглотил комок в горле и начал снова: – Моргана хочет меня уничтожить. До сих пор Вивиана спасала меня. Давай договоримся. Ты скажешь, что убил ундину, то есть что прошел испытание, а взамен настоишь на том, чтобы Моргана оставила меня в покое, если возникнет опасность.
– Согласен.
– Но если Моргана узнает, как мы ее обманули, мы оба умрем страшной смертью. Она не умеет прощать.
– Она не узнает.
– Если узнает, даже Вивиана не сможет нас спасти.
Вудли нахмурился. Риск никогда не привлекал его. Но сейчас придется
